Para que serve ler ficção? Quais os limites da literatura, que experiências, ideias, emoções, sensações ela pode transmitir? Vamos ser práticos: está chovendo, tenho essa xícara de chá e o resto do dia livre, o que eu faço?

Não me lembro como encontrei essa coleção de contos norte-americanos, "29 Great American Short Stories", deve ter sido por pura sorte. Queria falar dela aqui porque é uma ótima resposta às perguntas acima — incompleta, como todas seriam, mas (cuidado, lá vem uma lista de adjetivos) rica, instigante, reveladora.

Aqui está a lista (devem existir traduções de todos eles em livros):

• Young Goodman Brown - Nathaniel Hawthorne
• Bartleby the Scrivener - Herman Melville
• The Lottery - Shirley Jackson
• The Legend of Sleepy Hollow - Washington Irving
• The Cask of Amontillado - Edgar Allan Poe
• To Build a Fire - Jack London
• The Private History of a Campaign That Failed - Mark Twain
• Regret - Kate Chopin
• A Dark Brown Dog - Stephen Crane
• Split Cherry Tree - Jesse Stuart
• On the Gull's Road - Willa Cather
• The Eclipse - Jamies Fenimore Cooper
• The Minister's Black Veil - Nathaniel Hawthorne
• My Kinsman, Major Molineux - Nathaniel Hawthorne
• Scarlet Stockings - Louisa May Alcott
• The Monkey's Paw - W. W. Jacobs
• An Occurance at Owl Creek Bridge - Ambrose Bierse
• The Purloined Letter - Edgar Allan Poe
• The Imp of the Perverse - Edgar Allan Poe
• The Tell-Tale Heart - Edgar Allan Poe
• The Use of Force - William Carlos Williams
• The Ransom of Red Chief - O. Henry
• Ethan Brand - Nathaniel Hawthorne
• The Gift of the Magi - O. Henry
• The Princess and the Puma - O. Henry
• The Black Cat - Edgar Allan Poe
• The Pit and the Pendulum - Edgar Allan Poe
• The Premature Burial - Edgar Allan Poe
• The Fall of the House of Usher - Edgar Allan Poe

É só escolher qualquer um para começar e descobrir o que ele tem a oferecer a você. Não sei quem fez a seleção, mas merece um abraço. Espero que muitas pessoas a encontrem.

Sei de alguém que deve lê-los, deitado numa cama de hospital, sem conseguir dormir, cansado de olhar para um jovem voluntário como um soldado voltando da mais sangrenta das batalhas olharia para um menino brincando com soldadinhos de chumbo. Certo?

-- Certo, já li vários deles, vou ler todos. Ei, garoto, você lê rápido?

-- Sim, você quer que eu leia pra você?

-- Não, leia pra você. Longe daqui. E feliz porque não dependemos do Willian escrever alguma coisa pra termos o que ler.

Hrm.

-- Não te entendo, escritor.

Pelo menos eles parecem felizes agora.

Receita pra aproveitar melhor cada um desses contos: lê-lo, depois buscar informações sobre ele e quem o escreveu (na Wikipedia, por exemplo).